Ο COO (Chief Operating Officer), ή αλλιώς Επιχειρησιακός Διευθυντής, είναι ένα από τα ανώτερα στελέχη μιας επιχείρησης, υπεύθυνος για την επίβλεψη και τη βελτιστοποίηση των καθημερινών λειτουργιών της. Ο ρόλος του COO ποικίλει ανάλογα με τη φύση της εταιρείας και τη στρατηγική της, αλλά γενικά επικεντρώνεται στη διαχείριση των εσωτερικών διαδικασιών και στη διασφάλιση της αποδοτικής λειτουργίας των επιχειρησιακών δραστηριοτήτων. Συνήθως αναφέρεται απευθείας στον CEO (Chief Executive Officer) και συνεργάζεται στενά με τα υπόλοιπα μέλη της ανώτατης διοίκησης για την επίτευξη των στόχων της εταιρείας.

Η κύρια αρμοδιότητα του COO είναι να μετατρέπει τις στρατηγικές αποφάσεις του CEO σε εφαρμόσιμες δράσεις. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να αναλάβει τη διαχείριση διαφόρων τμημάτων, όπως η παραγωγή, η εφοδιαστική αλυσίδα, οι πωλήσεις ή η εξυπηρέτηση πελατών. Ο COO συχνά λειτουργεί ως ο «εκτελεστικός συντονιστής», διασφαλίζοντας ότι όλα τα τμήματα λειτουργούν αρμονικά και ότι τα πρότυπα ποιότητας, χρόνου και κόστους τηρούνται. Στο πλαίσιο αυτό, ο COO αναπτύσσει διαδικασίες και συστήματα που επιτρέπουν στην εταιρεία να λειτουργεί με συνέπεια και να ανταποκρίνεται στις προκλήσεις της αγοράς.

Σε μεγαλύτερες ή πολυεθνικές εταιρείες, ο COO παίζει κρίσιμο ρόλο στη διαχείριση της ανάπτυξης και της διεθνούς επέκτασης. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι υπεύθυνος για τη διεύθυνση νέων εργοστασίων, τη βελτιστοποίηση της εφοδιαστικής αλυσίδας ή την ενσωμάτωση νέων τεχνολογιών. Από την άλλη, σε μικρότερες επιχειρήσεις, ο COO μπορεί να έχει έναν πιο «πρακτικό» ρόλο, εμπλεκόμενος άμεσα στην καθημερινή λειτουργία της εταιρείας.

Ο ρόλος του COO είναι ιδιαίτερα σημαντικός σε περιόδους αλλαγών, όπως συγχωνεύσεις, εξαγορές ή αλλαγές στρατηγικής. Σε αυτές τις περιπτώσεις, αναλαμβάνει να διαχειριστεί την ομαλή μετάβαση, ελαχιστοποιώντας τους κινδύνους και μεγιστοποιώντας την αποδοτικότητα. Με αυτόν τον τρόπο, ο COO συμβάλλει καθοριστικά στη σταθερότητα και την ανάπτυξη της εταιρείας.