Ριζικές αλλαγές στη στρατηγική της NASA φέρνει προσχέδιο του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού που διέρρευσε στην ιστοσελίδα της Υπηρεσίας, σύμφωνα με το οποίο προβλέπεται μείωση της χρηματοδότησης κατά 6 δισ. δολάρια. Το νέο πλαίσιο, το οποίο προωθεί η κυβέρνηση Τραμπ, προσανατολίζεται στην επιτάχυνση των αποστολών προς τον Άρη και στην αναχαίτιση της κινεζικής προόδου στη Σελήνη.
Σύμφωνα με το έγγραφο, περίπου 1 δισ. δολάρια από τα διαθέσιμα κονδύλια ανακατευθύνονται σε νέες πρωτοβουλίες για τον κόκκινο πλανήτη. Οι αλλαγές αντικατοπτρίζουν το όραμα του Έλον Μασκ, ο οποίος έχει διακηρύξει ότι η SpaceX θα καταφέρει να στείλει ανθρώπους στον Άρη μέχρι το 2026 — στόχος που για πολλούς θεωρείται εξαιρετικά φιλόδοξος.
Ακυρώσεις και περικοπές
Η αναδιάρθρωση συνεπάγεται σοβαρές περικοπές σε υφιστάμενα προγράμματα. Μεταξύ των κύριων αλλαγών περιλαμβάνονται:
- Η διακοπή του προγράμματος Space Launch System (SLS)
- Η ακύρωση της αποστολής Orion και του σταθμού Gateway
- Η παύση της χρηματοδότησης για την «πράσινη» αεροπορία και το πρόγραμμα Mars Sample Return (MSR)
Δύσκολες αποφάσεις και νέες επενδύσεις
Η αναπληρώτρια διοικήτρια της NASA, Janet Petro, ενημέρωσε το προσωπικό ότι οι περικοπές —που αντιστοιχούν σε μείωση 25% του συνολικού προϋπολογισμού— αντανακλούν τη στήριξη της κυβέρνησης στην «πραγματική αποστολή της NASA», αλλά απαιτούν «δύσκολες επιλογές και προσαρμογή».
Παρά τις περικοπές, οι δαπάνες για τη Σελήνη διατηρούνται πάνω από τα 7 δισ. δολάρια, ενώ ο Άρης θα προσελκύσει νέες επενδύσεις άνω του 1 δισ. Επιπλέον, ιδιωτικοί φορείς όπως η SpaceX, η Blue Origin και η United Launch Alliance (ULA) αναμένεται να συνεχίσουν τις εκτοξεύσεις, καλύπτοντας τα κενά από τα ακυρωμένα κρατικά προγράμματα.
Ο Μασκ και η ηγεσία της NASA
Η φιλοδοξία του Έλον Μασκ ενισχύεται μέσω της συμμετοχής του στη Διυπηρεσιακή Υπηρεσία Αποτελεσματικότητας Κυβέρνησης (DOGE), που σχεδιάζει τη γενικότερη αναδιοργάνωση των ομοσπονδιακών υπηρεσιών.
Στο μεταξύ, η Γερουσία εξετάζει την υποψηφιότητα του Jared Isaacman —γνωστού από την αποστολή Inspiration4— για τη θέση του επικεφαλής της NASA. Η υποψηφιότητα έχει ήδη προωθηθεί από την Επιτροπή Εμπορίου και αναμένεται να τεθεί σε ψηφοφορία.
