Η Airbus και η Boeing βρίσκονται στο στάδιο σχεδιασμού της επόμενης γενιάς αεροσκαφών, με στόχο την εκτόξευση της παραγωγής σε έως και 100 αεροσκάφη τον μήνα. Η νέα αυτή στρατηγική βασίζεται στην ενσωμάτωση ελαφρύτερων σύνθετων υλικών και προηγμένων μεθόδων ρομποτικής συναρμολόγησης.
Νέα υλικά και τεχνολογίες στον ορίζοντα
Οι δύο αεροναυπηγικοί κολοσσοί δήλωσαν σε τεχνική έκθεση στο Παρίσι ότι εξετάζουν υλικά όπως τα θερμοπλαστικά, τα οποία υπόσχονται ταχύτερη παραγωγή, μικρότερο βάρος και μειωμένες εκπομπές. Παράλληλα, ερευνούν εναλλακτικές τεχνικές όπως η έγχυση ρητίνης και οι συγκολλήσεις με υπέρηχους, με στόχο τη μείωση του χρόνου και του κόστους παραγωγής.
«Ο στόχος είναι να προτείνουμε την καλύτερη προσέγγιση για τη μετάβαση… στο επόμενο πρόγραμμα αεροπλάνων», δήλωσε ο Ράντι Γουίλκερσον της Boeing.
Πλεονεκτήματα των θερμοπλαστικών
Τα θερμοπλαστικά προσφέρουν τη δυνατότητα αναδιαμόρφωσης και αναθέρμανσης, καθιστώντας τα ιδανικά για τη μαζική παραγωγή. Επιτρέπουν την παραγωγή ρευστών, αεροδυναμικών σχημάτων και ελαχιστοποιούν την ανάγκη χρήσης αυτόκλειστων, συμβάλλοντας σημαντικά στη μείωση του ενεργειακού κόστους.
«Μπορείς να το λιώσεις και να το ξαναδιαμορφώσεις με όποιον τρόπο θέλεις», δήλωσε ο Λούκας Ραπς του DLR.
Η πρόκληση της παραγωγικής ικανότητας
Η δυνατότητα παραγωγής σε τόσο υψηλό ρυθμό αποτελεί κρίσιμο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Σύμφωνα με τις μελέτες, η Airbus και η Boeing στοχεύουν σε παραγωγή 80-100 αεροσκαφών τον μήνα, αριθμοί που ξεπερνούν κατά πολύ τα σημερινά επίπεδα. Οι θερμοπλαστικές κατασκευές θα είναι το κλειδί για την επίτευξη αυτού του στόχου.
«Δεν (υπάρχει) καμία αμφιβολία ότι τα θερμοπλαστικά υλικά προσφέρουν ευκαιρίες που δεν έχουμε με τα θερμοσκληρυνόμενα», δήλωσε ο Γιόρκ Ροθ της Airbus.
Πολυτεχνική προσέγγιση και προκλήσεις πιστοποίησης
Παρά τη δυναμική των νέων τεχνολογιών, η βιομηχανία παραμένει επιφυλακτική. Ενδέχεται να υιοθετηθεί μια μεικτή προσέγγιση, συνδυάζοντας παλαιές και νέες τεχνικές. Οι απαιτήσεις πιστοποίησης, ειδικά σε περιπτώσεις χρήσης συγκόλλησης αντί για παραδοσιακά πριτσίνια τιτανίου, αναμένεται να αποτελέσουν σημαντικό εμπόδιο.
Προς το παρόν, δεν υπάρχει επίσημο σχέδιο για την κυκλοφορία ενός νέου μοντέλου, καθώς οι κατασκευαστές επικεντρώνονται στη συσσώρευση τεχνογνωσίας και καινοτομίας μέσω πειραματικών μοντέλων.
«Αυτό το επιδεικτικό αεροσκάφος δεν προοριζόταν ποτέ να πετάξει, αλλά δημιουργήθηκε για να μεγιστοποιήσει τη μάθηση», σημείωσε ο Ροθ.
