Η δημοφιλής εταιρεία παγωτού Ben & Jerry’s προχώρησε σε αγωγή κατά της μητρικής της εταιρείας Unilever, κατηγορώντας την για προσπάθειες φίμωσης των θέσεών της σχετικά με την υποστήριξη των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της ειρήνης στη Μέση Ανατολή. Η νέα αυτή νομική κίνηση αναδεικνύει την κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ της Ben & Jerry’s και της Unilever, οι οποίες υποβόσκουν εδώ και χρόνια, κυρίως γύρω από τη στάση της πρώτης σε πολιτικοκοινωνικά ζητήματα.

Ένταση που ξεκίνησε από το 2021

Οι διαφωνίες μεταξύ των δύο εταιρειών έγιναν εμφανείς το 2021, όταν η Ben & Jerry’s ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει την πώληση των προϊόντων της στη Δυτική Όχθη, επικαλούμενη τη μη συμβατότητα της δραστηριότητας αυτής με τις αξίες της εταιρείας. Η απόφαση αυτή οδήγησε σε αντιδράσεις, με ορισμένους επενδυτές να προχωρούν σε εκποίηση μετοχών της Unilever.

Η Unilever, αντιδρώντας σε αυτή την εξέλιξη, προχώρησε στην πώληση της επιχείρησης της Ben & Jerry’s στο Ισραήλ στον τοπικό αδειούχο, γεγονός που επέτρεψε τη συνέχιση της εμπορίας των προϊόντων στη Δυτική Όχθη. Η Ben & Jerry’s κατέθεσε τότε αγωγή για την πώληση αυτή, η οποία τελικά «διευθετήθηκε» το 2022.

Νέα αγωγή και παραβίαση των όρων του διακανονισμού

Στη νέα αγωγή της, η Ben & Jerry’s ισχυρίζεται ότι η Unilever παραβίασε τους όρους του διακανονισμού του 2022. Αν και οι όροι του διακανονισμού παρέμειναν εμπιστευτικοί, ήταν σαφές ότι η Unilever όφειλε να «σέβεται και να αναγνωρίζει την πρωταρχική ευθύνη του ανεξάρτητου διοικητικού συμβουλίου της Ben & Jerry’s για την κοινωνική αποστολή της εταιρείας».

Σύμφωνα με την αγωγή, η Ben & Jerry’s προσπάθησε επανειλημμένα να τοποθετηθεί δημόσια υπέρ της ειρήνης και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συγκεκριμένα με δράσεις όπως η υποστήριξη στην ασφαλή διέλευση Παλαιστινίων προσφύγων και η δημόσια τοποθέτηση υπέρ της διακοπής της στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ προς το Ισραήλ. Ωστόσο, η Unilever μπλόκαρε κάθε τέτοια προσπάθεια, στερώντας την εταιρεία από το δικαίωμα της ελεύθερης έκφρασης.

«Η Ben & Jerry’s επιχείρησε σε τέσσερις περιπτώσεις να μιλήσει δημοσίως για την υποστήριξη της ειρήνης και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, όμως η Unilever φιμώσε κάθε μία από αυτές τις προσπάθειες», αναφέρεται χαρακτηριστικά στην αγωγή.

Με τον διακανονισμό του 2022, η Unilever συμφώνησε επίσης να καταβάλει στην Ben & Jerry’s 5 εκατομμύρια δολάρια για δωρεές σε ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων της επιλογής της. Επιπλέον, η Unilever εξέφρασε ανησυχίες για τη «συνεχιζόμενη αντίληψη αντισημιτισμού» που συνδέεται με τις τοποθετήσεις της Ben & Jerry’s, όπως ανέφερε στην αγωγή ο επικεφαλής του τομέα παγωτού της Unilever, Peter ter Kulve.

Η Unilever δεν έχει μέχρι στιγμής απαντήσει επίσημα στους ισχυρισμούς της Ben & Jerry’s.