Οι πρωτοφανείς πυρκαγιές που έπληξαν τον Καναδά το 2023 ανέδειξαν τη χώρα ως μία από τις μεγαλύτερες πηγές εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου παγκοσμίως, ανεβάζοντάς την στην τέταρτη θέση της σχετικής κατάταξης. Σύμφωνα με πρόσφατη επιστημονική μελέτη, οι πυρκαγιές, οι οποίες ξέσπασαν κυρίως μεταξύ Μαΐου και Σεπτεμβρίου, κατέστρεψαν περίπου 150 εκατομμύρια στρέμματα δασικών εκτάσεων και προκάλεσαν την απομάκρυνση άνω των 200.000 ανθρώπων από τις εστίες τους.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Nature, υπογραμμίζει ότι στις καναδικές πυρκαγιές του 2023 εκλύθηκαν 2.371 μεγατόνοι διοξειδίου και μονοξειδίου του άνθρακα, γεγονός που συνέβαλε σημαντικά στην άνοδο των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου της χώρας. Η άνοδος της θερμοκρασίας και οι ξηρασίες, που αναμένεται να γίνουν ο κανόνας έως το 2050, θα μπορούσαν να αυξήσουν τη συχνότητα και την ένταση των πυρκαγιών στο μέλλον, μειώνοντας παράλληλα την ικανότητα των δασών να απορροφούν και να αποθηκεύουν διοξείδιο του άνθρακα.
Η καναδική κυβέρνηση, στο πλαίσιο της Συμφωνίας του Παρισιού, έχει δεσμευτεί να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 40-45% έως το 2030, σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2005.
Τα βορινά δάση του Καναδά, τα οποία εκτείνονται από τον Ειρηνικό έως τον Ατλαντικό Ωκεανό, διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην απορρόφηση του άνθρακα. Ωστόσο, η συχνότητα των πυρκαγιών μπορεί να επιβραδύνει την αναγέννηση αυτών των δασών, θέτοντας σε κίνδυνο τη μελλοντική τους ικανότητα να λειτουργούν ως δεξαμενές διοξειδίου του άνθρακα.
Ωστόσο, η αύξηση των πυρκαγιών καθιστά αυτή τη δέσμευση πιο δύσκολη, καθώς θα χρειαστεί να αντισταθμιστεί η μειωμένη απορρόφηση άνθρακα από τα δάση μέσω πρόσθετων μέτρων.