Το ελληνόκτητο δεξαμενόπλοιο «Sounion» της Delta Tankers, μεταφέροντας 150.000 τόνους πετρελαίου, ρυμουλκείται με ασφάλεια προς ένα σημείο αγκυροβόλησης στα βόρεια της Ερυθράς Θάλασσας. Ενώ οι προσπάθειες ρυμούλκησης έχουν ξεκινήσει από τις αρχές Σεπτεμβρίου, λόγω συνεχών δυσκολιών η ρυμούλκηση ήταν αδύνατη.
Το ρυμουλκό «Aigaion Pelagos» ανέλαβε τη μεταφορά του, συνοδευόμενο από το ρυμουλκό διάσωσης «Panormitis», εξοπλισμένο με δυνατότητες πυρόσβεσης και ανάκτησης πετρελαιοκηλίδων. Επιπλέον, τρία πολεμικά πλοία, μεταξύ των οποίων η φρεγάτα Ψαρά, και μια ειδική ένοπλη ομάδα, συμμετέχουν στην επιχείρηση.
Το δεξαμενόπλοιο εξακολουθεί να καίγεται μετά από επίθεση που δέχθηκε από ένοπλες ομάδες των Χούθι περισσότερες από τέσσερις εβδομάδες πριν. Ωστόσο, το 25μελές πλήρωμά του, αποτελούμενο από 23 Φιλιππινέζους και δύο Ρώσους, έχει απομακρυνθεί με ασφάλεια από γαλλικό αντιτορπιλικό και μεταφέρθηκε στο Τζιμπουτί.
Στόχος της επιχείρησης είναι η κατάσβεση των εστιών φωτιάς που έχουν εκδηλωθεί στο κατάστρωμα του δεξαμενόπλοιου, με τη θερμοκρασία στην περιοχή να φτάνει τους 400 βαθμούς Κελσίου. Η διαδικασία θα περιλαμβάνει τη χρήση αφρού και νερού για την κατάσβεση, καθώς και τη στεγανοποίηση των ζημιών που προκλήθηκαν από τα εκρηκτικά των Χούθι.
Ακολούθως, θα γίνει αδρανοποίηση των δεξαμενών καυσίμων (σύστημα Inert Gas), ώστε το πετρέλαιο να μεταγγιστεί με ασφάλεια σε άλλο πλοίο. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η πυρκαγιά συντηρείται από το συνδυασμό οξυγόνου, καυσίμου και κατάλληλης θερμοκρασίας.
Εάν αφαιρεθεί ή μειωθεί ένα από αυτά τα στοιχεία, η πιθανότητα έκρηξης και πυρκαγιάς μειώνεται σημαντικά μέσω της αδρανοποίησης.
Η επιχείρηση «Ασπίδες», η οποία προστατεύει τη ναυσιπλοΐα στην περιοχή, διασφαλίζει την ασφάλεια του ρυμουλκούμενου δεξαμενόπλοιου χωρίς να υπάρξει διαρροή πετρελαίου. Το πλοίο έχει ρυμουλκηθεί σε ασφαλές σημείο χωρίς να προκληθεί περιβαλλοντική ζημιά.
Η συνεργασία όλων των εμπλεκομένων μερών θεωρείται καθοριστική για την επιτυχή ολοκλήρωση αυτής της φάσης της επιχείρησης, αποτρέποντας μια ενδεχόμενη περιβαλλοντική καταστροφή στην περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας. Η επιχείρηση «Ασπίδες» συνεχίζει να λειτουργεί ως ένας αξιόπιστος ευρωπαϊκός πάροχος ασφαλείας, προστατεύοντας τη ναυσιπλοΐα και τα αγαθά που μεταφέρονται μέσω αυτής.
