Η Netflix δυσκολεύτηκε να πείσει επιφυλακτικούς νομοθέτες ότι η προτεινόμενη εξαγορά ύψους 82 δισ. δολαρίων της Warner Bros Discovery θα αποδειχθεί επωφελής για τους καταναλωτές, τους εργαζόμενους και τη βιομηχανία ψυχαγωγίας συνολικά.
Ανησυχίες για ανταγωνισμό και τιμές
Κατά τη διάρκεια ακρόασης της υποεπιτροπής αντιμονοπωλιακού ελέγχου της Γερουσίας των ΗΠΑ, Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί εξέφρασαν έντονους προβληματισμούς για πιθανή μείωση του ανταγωνισμού, αυξήσεις τιμών στις συνδρομές και επιπτώσεις στο μέλλον των κινηματογραφικών αιθουσών, εφόσον η συμφωνία προχωρήσει.
Η εξαγορά εξετάζεται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και, αν εγκριθεί, θα έδινε στη Netflix τον έλεγχο των κινηματογραφικών και τηλεοπτικών στούντιο της Warner Bros, καθώς και της πλατφόρμας streaming HBO Max.
Διακομματικές αντιδράσεις και δεσμεύσεις Σαράντος
Η ακρόαση ανέδειξε διακομματική δυσπιστία απέναντι στη συμφωνία, αν και η τελική απόφαση ανήκει στους ρυθμιστές του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Οι γερουσιαστές έθεσαν ερωτήματα προς τον συνδιευθύνοντα σύμβουλο της Netflix, Τεντ Σαράντος, σχετικά με τις τιμές συνδρομών, τις θέσεις εργασίας και το μέλλον των κινηματογράφων.
Ο Σαράντος δεσμεύτηκε ότι οι ταινίες της Warner Bros θα προβάλλονται στις αίθουσες για 45 ημέρες, ακολουθώντας το ισχύον βιομηχανικό πρότυπο, και ότι το στούντιο θα συνεχίσει να λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό όπως σήμερα. Υποστήριξε επίσης ότι η συγχώνευση θα προσφέρει περισσότερο περιεχόμενο σε χαμηλότερο κόστος, σημειώνοντας πως περίπου το 80% των συνδρομητών του HBO Max πληρώνουν ήδη και για Netflix.
Αγορά εργασίας και πολιτισμική αντιπαράθεση
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Μάικ Λι προειδοποίησε ότι η ενοποίηση δύο μεγάλων εργοδοτών στην ίδια αγορά μπορεί να αποδυναμώσει τον ανταγωνισμό για το εργατικό δυναμικό. Παράλληλα, ο γερουσιαστής Έρικ Σμιτ εστίασε σε ζητήματα περιεχομένου, κατηγορώντας τη Netflix ότι προωθεί «υπερβολικά woke» αφηγήσεις.
Ρόλος της Paramount και το ερώτημα του YouTube
Στο παρασκήνιο, η Paramount Skydance συνεχίζει να πιέζει με εναλλακτική προσφορά ύψους 108 δισ. δολαρίων για τη Warner Bros, αν και η απουσία του CEO της εταιρείας από την ακρόαση προκάλεσε αντιδράσεις. Κριτικοί υποστηρίζουν ότι οποιαδήποτε από τις δύο συμφωνίες θα συγκέντρωνε υπερβολική ισχύ σε μία εταιρεία.
Η υποεπιτροπή εξέτασε επίσης αν το YouTube της Alphabet αποτελεί άμεσο ανταγωνιστή της Netflix. Ο Σαράντος υποστήριξε ότι οι δύο πλατφόρμες ανταγωνίζονται για το ίδιο κοινό και τα ίδια διαφημιστικά έσοδα, ωστόσο αρκετοί νομοθέτες παρέμειναν σκεπτικοί απέναντι σε αυτόν τον ισχυρισμό.
Η υπόθεση αναμένεται να αποτελέσει καθοριστικό τεστ για τα όρια της συγκέντρωσης ισχύος στη σύγχρονη αγορά streaming και για το πώς οι ρυθμιστικές αρχές θα προσεγγίσουν τις μεγάλες συγχωνεύσεις στον κλάδο της ψυχαγωγίας.
