Η πυρηνική ενέργεια αναμένεται να επιστρέψει δυναμικά στις ΗΠΑ. Η δημόσια υποστήριξη για την πυρηνική ενέργεια αυξάνεται, δημιουργώντας ένα ευνοϊκό κλίμα για την αναγέννηση του κλάδου. Η επαναλειτουργία παλαιών εργοστασίων και η ανάπτυξη νέων τεχνολογιών ενισχύουν την τάση αυτή.

Αναγέννηση της πυρηνικής ενέργειας στις ΗΠΑ

Ένα από τα χαρακτηριστικά παραδείγματα της επιστροφής της πυρηνικής ενέργειας είναι το πυρηνικό εργοστάσιο Three Mile Island, το οποίο μετά από δεκαετίες αδράνειας ύστερα από το σοβαρό περιστατικό του 1979, πιθανώς να επαναλειτουργήσει. Η εξέλιξη αυτή αποτυπώνει την ευρύτερη τάση στον κλάδο, με εταιρείες όπως η Constellation να σημειώνουν σημαντική αύξηση της χρηματιστηριακής τους αξίας. Ενδεικτικά, η μετοχή της Constellation έχει αυξηθεί κατά 70% τον τελευταίο χρόνο, μετά από χρόνια κατά τα οποία η εταιρεία ζητούσε αποκλειστικά με κρατική στήριξη.

Παρά την πτώση της συμμετοχής της πυρηνικής ενέργειας στην παραγωγή ηλεκτρισμού τα προηγούμενα χρόνια, σήμερα παρατηρείται αντιστροφή αυτής της τάσης. Από τους 94 αντιδραστήρες που βρίσκονται σε λειτουργία στις ΗΠΑ, παράγεται το 18,6% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, καλύπτοντας τις ενεργειακές ανάγκες 72 εκατομμυρίων σπιτιών. Παράλληλα, έξι αντιδραστήρες που επρόκειτο να κλείσουν έχουν σωθεί, ενώ τρεις παροπλισμένοι αντιδραστήρες ενδέχεται να επαναλειτουργήσουν.

Ο ρόλος της τεχνολογίας και των κρατικών επιδοτήσεων

Ο Μπιλ Γκέιτς, μέσω της εταιρείας του TerraPower, αναπτύσσει νέους πυρηνικούς αντιδραστήρες, με χρηματοδότηση ύψους άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την κυβέρνηση. Παράλληλα, εταιρείες που υποστηρίζονται από τον Σαμ Άλτμαν της OpenAI δοκιμάζουν καινοτόμες τεχνολογίες στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας. Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει ανακοινώσει φιλόδοξους στόχους, όπως τον τριπλασιασμό της πυρηνικής παραγωγικής ικανότητας της χώρας έως το 2050.

Αύξηση της ζήτησης για ηλεκτρική ενέργεια

Η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια στις ΗΠΑ αυξάνεται μετά από χρόνια σταθερής κατανάλωσης. Η ανάπτυξη των ηλεκτρικών οχημάτων, των datacenters και των νέων βιομηχανικών μονάδων έχει δημιουργήσει ανάγκες για μεγάλες ποσότητες ηλεκτρισμού. Παράλληλα, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας πληρώνουν μεγάλα ποσά για να εξασφαλίσουν αξιόπιστες πηγές ενέργειας, με την πυρηνική ενέργεια να αποτελεί μια σημαντική επιλογή λόγω της σταθερότητάς της.

Ωστόσο, παρά τις σημαντικές επενδύσεις, η κατασκευή νέων αντιδραστήρων προχωρά με αργούς ρυθμούς. Ο στόχος του τριπλασιασμού της πυρηνικής ικανότητας θα απαιτούσε την κατασκευή 200 νέων αντιδραστήρων, όμως μέχρι στιγμής δεν έχει ξεκινήσει καμία νέα κατασκευή. Το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας αναγνωρίζει ότι η πυρηνική βιομηχανία βρίσκεται σε αδιέξοδο, και ότι χρειάζεται περισσότερη κρατική στήριξη ή νέα χρηματοδοτικά μοντέλα για να ανακάμψει.

Οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να μείνουν πίσω σε σχέση με άλλες χώρες, όπως η Κίνα, η Γαλλία και η Ρωσία, οι οποίες προχωρούν ταχύτερα στην ανάπτυξη νέων πυρηνικών αντιδραστήρων. Σήμερα, σε όλο τον κόσμο κατασκευάζονται 64 νέοι αντιδραστήρες, εκ των οποίων περίπου 30 στην Κίνα, η οποία εγκρίνει νέες μονάδες με ρυθμό πάνω από 10 το χρόνο.