Οι Leonardo, Airbus και Thales ανακοίνωσαν τη σύναψη συμφωνίας για τη συγχώνευση των δορυφορικών τους δραστηριοτήτων, δημιουργώντας μια νέα ευρωπαϊκή κοινοπραξία με στόχο να ανταγωνιστεί τη SpaceX του Έλον Μασκ. Η συμφωνία έρχεται έπειτα από μήνες διαπραγματεύσεων και αποτελεί το πρώτο βήμα για τη δημιουργία ενός ευρωπαϊκού ηγέτη στον τομέα του διαστήματος.

Η νέα κοινοπραξία

Σύμφωνα με την κοινή ανακοίνωση, η προκαταρκτική συμφωνία προβλέπει τη δημιουργία μιας ενιαίας εταιρείας με ετήσια έσοδα περίπου 6,5 δισ. ευρώ. Η Airbus θα κατέχει το 35%, ενώ οι Leonardo και Thales θα έχουν από 32,5%. Η νέα εταιρεία θα συνδυάσει τα τμήματα Space Systems και Space Digital της Airbus, την Telespazio της Leonardo και τα Thales Alenia Space, Telespazio και Thales SESO της Thales.

Ένας «ευρωπαϊκός πρωταθλητής» στο διάστημα

Οι επικεφαλής των τριών ομίλων στοχεύουν στη δημιουργία μιας διαστημικής συμμαχίας στα πρότυπα της MBDA — της κοινοπραξίας πυραύλων που ανήκει σε Airbus, BAE Systems και Leonardo. Παρότι η συμφωνία θεωρείται στρατηγικής σημασίας για την Ευρώπη, η ενοποίηση διαφορετικών επιχειρησιακών μονάδων και χιλιάδων εργαζομένων σε Ιταλία και Γαλλία αναμένεται να αποτελέσει μια σύνθετη διαδικασία.

Προοπτικές και ανταγωνισμός με ΗΠΑ και Κίνα

Η νέα επιχείρηση αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία της το 2027, υπό την προϋπόθεση των ρυθμιστικών εγκρίσεων. Η δημιουργία της εντάσσεται στο ευρύτερο σχέδιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης για ενίσχυση της τεχνολογικής και αμυντικής αυτονομίας, καθώς η ήπειρος ετοιμάζεται να επενδύσει τρισεκατομμύρια ευρώ στον τομέα της άμυνας και του διαστήματος. Το παράθυρο ευκαιρίας για να περιοριστεί η κυριαρχία της SpaceX θεωρείται στενό, καθώς οι ΗΠΑ και η Κίνα αυξάνουν ταχύτατα τη δύναμή τους στον συγκεκριμένο τομέα.

Σύμφωνα με το Bloomberg, η Airbus είχε αναθέσει στη Goldman Sachs τον ρόλο συμβούλου στο αρχικό στάδιο του σχεδίου, ενώ οι διαπραγματεύσεις επιβραδύνθηκαν εξαιτίας θεμάτων ανταγωνισμού και μετοχικής σύνθεσης. Ο CEO της Leonardo, Ρομπέρτο Τσινγκολάνι, είχε δηλώσει ότι η συμφωνία θα ολοκληρωνόταν έως τα τέλη Ιουλίου, κάτι που πλέον επιβεβαιώνεται.