Η αμερικανική MP Materials και η Apple υπέγραψαν συμφωνία ύψους 500 εκατ. δολαρίων για την προμήθεια σπάνιων γαιών, στο πλαίσιο της στρατηγικής απεξάρτησης από τις κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού. Η συμφωνία περιλαμβάνει τη δημιουργία νέου εργοστασίου μαγνητών νεοδυμίου στο Τέξας, προσαρμοσμένου στις ανάγκες των προϊόντων της Apple.
Επένδυση σε κρίσιμες πρώτες ύλες
Η Apple σημειώνει ότι η συμφωνία εντάσσεται στην ευρύτερη δέσμευσή της για επενδύσεις 500 δισ. δολαρίων στις ΗΠΑ την επόμενη τετραετία. Οι μετοχές της MP Materials εκτοξεύθηκαν έως και 18% μετά την ανακοίνωση, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο από το 2022, ενώ η Apple σημείωσε άνοδο έως και 1%.
Η MP Materials λειτουργεί το μοναδικό ορυχείο σπάνιων γαιών των ΗΠΑ, στο Mountain Pass στην Καλιφόρνια. Παράλληλα, η εταιρεία εξασφάλισε πρόσφατα επένδυση 400 εκατ. δολαρίων από το Πεντάγωνο, με στόχο την ασφάλεια εφοδιασμού στρατηγικών υλικών. Το έργο στηρίζεται επιπλέον με 1 δισ. δολάρια χρηματοδότησης από τις JPMorgan και Goldman Sachs.
Τεχνολογία, ανακύκλωση και παραγωγή
Η Apple και η MP Materials θα συνεργαστούν επίσης στη δημιουργία γραμμής ανακύκλωσης σπάνιων γαιών και στην ανάπτυξη νέων υλικών μαγνητών υψηλής απόδοσης. Οι αποστολές μαγνητών από το εργοστάσιο στο Φορτ Γουόρθ αναμένεται να ξεκινήσουν το 2027, υποστηρίζοντας την παραγωγή εκατοντάδων εκατομμυρίων συσκευών Apple.
Στρατηγικός ανταγωνισμός ΗΠΑ–Κίνας
Η συμφωνία λαμβάνει χώρα εν μέσω έντονης γεωοικονομικής αντιπαράθεσης ΗΠΑ–Κίνας, καθώς το Πεκίνο είχε διακόψει προσωρινά τις εξαγωγές σπάνιων γαιών ως αντίμετρο στους αμερικανικούς δασμούς. Παρά τις πρόσφατες ενδείξεις αποκλιμάκωσης, οι ΗΠΑ επιταχύνουν την αυτάρκεια στον κρίσιμο αυτό τομέα.
Εταιρείες όπως η Ford, η Suzuki και η Tesla έχουν επηρεαστεί από τις ελλείψεις, ενώ η Apple επιδιώκει πλέον να διασφαλίσει τον εφοδιασμό μέσω εγχώριων συνεργασιών με εταιρείες όπως η MP Materials.
