Ο δορυφόρος MethaneSat, σχεδιασμένος για τον εντοπισμό εκπομπών μεθανίου από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, τέθηκε εκτός λειτουργίας λιγότερο από έναν χρόνο μετά την εκτόξευσή του. Η απώλεια επικοινωνίας καταγράφηκε πριν από δέκα ημέρες, με την υπεύθυνη ΜΚΟ Environmental Defense Fund (EDF) να δηλώνει ότι έχει πιθανότατα χαθεί η τροφοδοσία του.

Ένα φιλόδοξο περιβαλλοντικό εγχείρημα

Το MethaneSat ήταν μια επένδυση 88 εκατ. δολαρίων, με τη στήριξη της Google και του Τζεφ Μπέζος. Είχε σκοπό να παρακολουθεί επί πέντε έτη τις εκπομπές μεθανίου, παρέχοντας δημόσια δεδομένα για τη διαφάνεια και τον έλεγχο των ρυπαντών.

Ο δορυφόρος διέθετε αιχμή τεχνολογίας και μπορούσε να ανιχνεύει ακόμη και μικρές εκπομπές, όχι μόνο από βιομηχανικές εγκαταστάσεις, αλλά και από διάχυτες πηγές, όπως η γεωργία.

Μεθάνιο: Ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου

Το μεθάνιο είναι ένα από τα πιο ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου. Παρότι η παραμονή του στην ατμόσφαιρα είναι περιορισμένη σε σύγκριση με το διοξείδιο του άνθρακα, η θερμαντική του επίδραση είναι έως και 28 φορές ισχυρότερη σε βάθος 100 ετών.

Ανησυχία για το κενό παρακολούθησης

Η απώλεια του MethaneSat θεωρείται πλήγμα στις διεθνείς προσπάθειες περιορισμού εκπομπών, ειδικά σε μια περίοδο όπου οι ετήσιες αυξήσεις συνεχίζονται και η δέσμευση για μείωση κατά 30% έως το 2030 φαντάζει δύσκολη.

Η EDF ανακοίνωσε ότι θα αξιοποιήσει την τεχνογνωσία από την αποστολή του MethaneSat σε μελλοντικές πρωτοβουλίες, χωρίς να αποκαλύπτει σχέδια για νέα εκτόξευση.

Η απώλεια σημειώνεται την ώρα που και άλλοι δορυφόροι παρακολούθησης μεθανίου, όπως ο Sentinel-5P με το όργανο TROPOMI, πλησιάζουν στο τέλος της επιχειρησιακής τους ζωής, αν και παραμένουν ακόμα ενεργοί.