Η Google βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρόκληση: πώς να παραμείνει πιστή στη δέσμευσή της για μηδενικές εκπομπές άνθρακα, ενώ η κατανάλωση ενέργειας των data centers της αυξάνεται με εκρηκτικό ρυθμό λόγω της τεχνητής νοημοσύνης και των υπηρεσιών cloud.

Κατανάλωση ενέργειας: διπλασιασμός σε τέσσερα χρόνια

Σύμφωνα με την έκθεση βιωσιμότητας για το 2024, η κατανάλωση ενέργειας της Google έφτασε τις 30,8 εκατομμύρια MWh, από 14,4 εκατ. το 2020 — αύξηση κατά 114%. Πάνω από το 95% αυτής της ενέργειας καταναλώθηκε από τα data centers.

Ο δείκτης ενεργειακής αποδοτικότητας PUE μειώθηκε ελαφρώς σε 1,09, πλησιάζοντας τα φυσικά όρια βελτιστοποίησης. Ωστόσο, οι ενεργειακές ανάγκες συνεχίζουν να αυξάνονται, κυρίως λόγω της εκπαίδευσης και λειτουργίας προηγμένων συστημάτων AI.

Επενδύσεις πολλών δισ. σε «καθαρή» ενέργεια

Για να διατηρήσει την πρόοδο στην απανθρακοποίηση, η Google έχει δρομολογήσει σημαντικές επενδύσεις:

• Γεωθερμία: Συνεργασία με τη Fervo Energy για σταθερή παραγωγή.
• Πυρηνική σύντηξη: Επένδυση στην Commonwealth Fusion Systems και δέσμευση για 200 MW.
• Πυρηνική σχάση: Συμφωνία με την Kairos Power για 500 MW από μικρούς αντιδραστήρες.
• Ανανεώσιμες πηγές: Νέα έργα ηλιακής ενέργειας σε Νότια Καρολίνα (600 MW) και Οκλαχόμα (700 MW).

Η συνολική επένδυση ανέρχεται σε 20 δισ. δολάρια και υλοποιείται μέσω συνεργασιών με την Intersect Power και την TPG Rise Climate για ανάπτυξη καθαρής ενέργειας πολλών γιγαβάτ.

Οι προκλήσεις της ενεργειακής επάρκειας

Παρά τις σημαντικές επενδύσεις, η διαθεσιμότητα καθαρής ενέργειας δεν ευθυγραμμίζεται πάντα με τη ζήτηση. Η γεωγραφική και χρονική ασυμμετρία καθιστά την αποθήκευση ενέργειας κρίσιμη για την αξιόπιστη λειτουργία των data centers. Επιπλέον, η υλοποίηση των έργων πυρηνικής ενέργειας απαιτεί χρονοβόρες αδειοδοτήσεις, με τις πρώτες μονάδες να αναμένονται μετά το 2030.

Η Google συνεχίζει να ηγείται στον τομέα της βιώσιμης τεχνολογίας, ωστόσο η πρόκληση της AI υποχρεώνει την εταιρεία να αναπροσαρμόσει τη στρατηγική της και να αναζητήσει νέες λύσεις για την πράσινη μετάβαση σε εποχή υπερυπολογιστών.